Rayos Cósmicos Anómalos

El sistema solar recibe una lluvia de partículas muy energéticas de fuentes interestelares y galácticas, conocidas como 'rayos cósmicos galácticos’. Estas partículas son núcleos atómicos principalmente hidrógeno y helio, aunque también de elementos más pesados como el hierro. Aparte de rayos cósmicos galácticos, ingresan al sistema solar partículas neutras (átomos) que al acercarse al Sol pierden electrones y luego son acelerados en el choque terminal de la heliósfera hasta energías de decenas y cientos de MeV. Esta componente energética se conoce como rayos cósmicos 'anómalos', debido a que a diferencia de los núcleos atómicos que han perdido todos sus electrones, ellos solo han perdido uno.
Los rayos cósmicos anómalos fueron descubiertos a finales de los años setentas y aunque por varias décadas se consideraron la componente de más baja energía de la radiación cósmica, hoy en día se consideran la componente de mayor energía en la familia de partículas energéticas de origen heliosférico. Su composición corresponde principalmente a átomos de hidrógeno, de helio, de nitrógeno y de oxígeno; y sus energías pueden alcanzar hasta los 100 MeV por nucleón.
En una publicación reciente, dos investigadores de la UNAM, explican porqué la energía en la que se produce el máximo de intensidad de los rayos cósmicos anómalos varía de un ciclo solar a otro. En particular, analizan los distintos fenómenos que pueden contribuir a este efecto, por ejemplo, la desviaciones específicas que estas partículas sufren en distintas direcciones debido a la combinación de fuerzas debidas al campo magnético y al plasma solar y a las distorsiones que éstos puedan tener, así como a la influencia del choque heliosférico producido por la interacción entre el plasma solar y el interestelar mientras el Sol orbita alrededor de la galaxia. La relevancia de este trabajo es que es el primero en su tipo que explica de manera exitosa porqué dicho corrimiento en la energía del pico de intensidad de los rayos cósmicos anómalos en sucesivos mínimos de la actividad solar.
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Cuerdas de Flujo Magnético y Rayos Cósmicos

Un grupo de investigadores liderado por un investigador del Instituto de Geofísica explican porqué se observan incrementos en la detección de rayos cósmicos asociados a Eyecciones de Masa Coronal Interplanetarias (EMCI).
Los rayos cósmicos son esencialmente núcleos atómicos energéticos que llegan al sistema solar de todas direcciones. Se cree que estas partículas se generan en eventos violentos como las explosiones de estrellas. Por otro lado, las EMCI son estructuras con tamaños comparables a la distancia entre la Tierra y el Sol. Estas estructuras se forman en la superficie del Sol, pero son expulsadas hacia el espacio interplanetario a cientos de kilómetros por segundo y mientras se alejan del Sol aumentan de tamaño. Adicionalmente, las EMCI son estructuras magnéticas cuyo campo magnético, en muchos casos, tiene formas tubulares conocidas como 'Cuerdas de flujo magnético'.
El grupo de investigadores explica que cuando los rayos cósmicos se encuentran con estos enormes tubos magnéticos en el espacio interplanetario, son concentrados y canalizados a través de sus estructuras haciendo que la densidad numérica de estas partículas aumente en las direcciones definidas por las propias estructuras. Esto es posible porque los rayos cósmicos son partículas con cargas eléctricas que los hacen sensibles a los campos magnéticos de los tubos. Estos excesos de flujo de partículas habían sido observados desde hace décadas, pero hasta ahora no se tenía una explicación clara de qué los causaba.
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La química del océano de Encélado

Del estudio de los compuestos químicos detectados por la extinta nave Cassini (NASA) en granos de hielo de los géiseres de la luna de Saturno Encélado, se ha concluido que existe un océano de agua líquida de, al menos, 10 km de profundidad bajo su superficie. Encélado, se caracteriza por tener volcanes fríos en su polo sur que, en vez de lava, expulsan vapor de agua y partículas hielo.
Por un lado, se ha propuesto que el agua de este océano podría ser parecida a la de los océanos de la Tierra, por otro lado, se creen que podría ser agua saturada de carbonatos parecida al agua de algunos lagos alcalinos e hipersalinos que se pueden encontrar en la Tierra. Considerando que la química del océano de Encélado depende de la composición del núcleo de esta luna, una estudiante de doctorado y un investigador del Instituto de Geofísica evalúan la química más probable del océano con base en tres posibles composiciones del núcleo y de acuerdo al origen de esta luna.
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Polvo en la luna Encélado

La luna de Saturno, Encélado, es uno de los cuerpos del sistema solar que se cree tienen un océano de agua líquida bajo su superficie. De su polo sur, se emiten una serie géiseres de vapor y polvo de hielo de agua. Esta agua es parte de los anillos de polvo y nubes de moléculas de agua que rodean a Saturno. Un estudio reciente de un investigador y estudiantes del Instituto de Geofísica explican cómo este polvo de los géiseres crea una exósfera (o atmósfera de polvo) alrededor de esta luna y logra escapar de ella. LEE MÁS

Nuevo estudio ayuda a entender el clima espacial

Un equipo internacional de científicos se ha dedicado a estudiar un fenómeno muy particular: ondas de campo magnético y de plasma que se forman enfrente de nuestro planeta, que son capaces de perturbar al campo magnético de la Tierra y son parte del conjunto de fenómenos que se conocen como el clima espacial. LEE MÁS

El gran torbellino de Venus

En 2013, investigadores suecos identificaron una gran estructura con forma de torbellino en la llamada 'estela' del planeta Venus. A diferencia de los torbellinos que se producen en la atmósfera de la Tierra, el torbellino en la estela de Venus se compone de una mezcla de iones y electrones. Recientemente, dos investigadores del Instituto de Geofísica de la UNAM propusieron un mecanismo que explica cómo se forma esta gran estructura. LEE MÁS

Eyecciones de masa coronal y rayos cósmicos

Datos del observatorio HAWC, uno de los observatorios de rayos cósmicos más grandes del mundo, ubicado en el Volcán Sierra Negra en Puebla, permitió resolver un enigma que desde hace décadas permanecía sin resolverse: ¿Qué tanto cambia el flujo de rayos cósmicos durante algunos eventos solares? Este estudio abre la puerta a una nueva rama de investigación en la que se pueden usar los rayos cósmicos para estudiar los campos magnéticos que viajan por el medio interplanetario.. LEE MÁS

Canales de plasma en la estela de Venus

En 2019, un grupo internacional de investigadores encabezado por un científico Mexicano, propuso que la desviación observada en la estela de Venus, una estructura parecida a la cola de los cometas que se forma cuando el viento solar deforma la atmósfera venusiana, es producida por la llamada “fuerza de Magnus” una fuerza similar a la que hace que una pelota con "efecto" siga una trayectoria curva. LEE MÁS

¿Son los agujeros negros los únicos hoyos en el universo?

Un grupo internacional de científicos liderado por investigadores de México simularon el entorno terrestre con una supercomputadora y explicaron cómo es que ondas de frecuencia ultra-baja transportadas por el viento solar pueden llegar hasta la magnetósfera de la Tierra a pesar de que esta coraza magnética aisla a la Tierra del viento solar. LEE MÁS

La Tierra en un mar de ondas

Un grupo internacional de científicos liderado por investigadores de México simularon el entorno terrestre con una supercomputadora y explicaron cómo es que ondas de frecuencia ultra-baja transportadas por el viento solar pueden llegar hasta la magnetósfera de la Tierra a pesar de que esta coraza magnética aisla a la Tierra del viento solar. LEE MÁS

Cráteres de impacto

Cráteres de pocos centímetros producidos con impactos de baja velocidad en un laboratorio pueden ayudar a estimar algunos de los efectos del impacto de un cuerpo de varios kilómetros de diámetro en la superficie de la Tierra a través de ecuaciones llamadas 'leyes de escalamiento'. LEE MÁS

Modulación de Rayos Cósmicos

Casi 70 años de monitoreo contínuo de estas partículas energéticas de origen extrasolar confirman que las variaciones observadas en su detección en la Tierra pueden explicarse a partir de las variaciones del campo magnético del Sol. LEE MÁS

Una aurora vista en México

Tres científicos de la UNAM reconstruyeron las características de una aurora boreal observada desde Canadá hasta México en 1789. LEE MÁS

Jets en el entorno terrestre

En los límites del campo magnético de la Tierra ocurren fenómenos llamados 'jets'. Su estudio es de gran utilidad para entender la interación del viento solar con el entorno terrestre. LEE MÁS

¿Qué le pasó a la atmósfera de Marte?

Siete años de datos de la misión espacial Mars Express demuestran que partículas de la atmósfera marciana escapan hacia el espacio que rodea al planeta. LEE MÁS

¿De qué están hechos los anillos de Saturno?

Con técnicas similares a las que se usan para generar imágenes realistas en las películas de animación en 3D se pueden recrear y estudiar los anillos de Saturno para descubrir su estructura y composición. LEE MÁS

Marte en el huracán solar

Se cree que Marte perdió la mayor parte de su atmósfera durante los períodos de alta actividad solar, pero un grupo de investigadores de México, Países Bajos, Reino Unido y Francia demostró que aún durante los mínimos solares, la pérdida atmosférica de Marte puede ser substancial. LEE MÁS

Julio 03 COMETA INTERESTELAR ATLAS :Se confirma la detección del tercer 'cometa' interestelar 3I/Atlas, después de que en 2017 se detectó el objeto 1I/Oumuamua y en 2019 el 2I/Borisov.
Originalmente, la detección se hizo en junio de este año por el grupo Deep Random Survey (o Grupo de Búsqueda Aleatoria Profunda), pero no era claro si el ahora 3I/Atlas estaba ligado al Sol o no. Se requirieron varias semanas de observación con diferentes telescopios para determinar que se trataba de un objeto que venía de fuera del sistema solar o interestelar. De hecho, se utilizó la red del Sistema ATLAS (Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System), un sistema de monitoreo robótico financiado por la NASA dedicado a buscar asteroides que puedan representar un riesgo de impacto con la Tierra y que agrupa diversos observatorios en diferentes partes del mundo, entre ellos, el Observatorio El Sauce de Chile.
Es posible que este tipo de objetos no sean tan raros como creemos, pero sí difíciles de detectar. Ahora que existen mejores telescopios y grupos dedicados a la búsqueda de los mismos, es posible que se detecten más y más objetos de este tipo en el futuro.
Igual que en el caso de los otros 2 'cometas' interestelares detectados, el 3I/Atlas sólo está en tránsito a través del sistema solar, alcanzará su posición más cercana al Sol entre la órbita de la Tierra y Marte y luego se alejará. Se sabe muy poco o casi nada de estos objetos, pero entre más puedan ser detectados, más aprenderemos de ellos..

Junio 20 SOLSTICIO DE VERANO : En este día nuestro planeta, la Tierra, se encuentra en una posición en su órbita tal que su eje está inclinado hacia el Sol, por lo que el hemisferio norte está más iluminado que el sur. Esto marca el inicio del verano en el hemisferio norte con el día más largo del año. En contraste, para el hemisferio sur es el día más corto del año y el inicio de invierno.

Mayo 28 TIANWEN 2 Y KAMO'OALEWA:
La nave Tianwen 2 despegó desde el Centro de Lanzamiento de Satélites Xichang en el suroeste de China para encontrarse con el asteroide Kamo'oalewa, extraer una muestra de él y traerla a la Tierra a finales del año 2027.
Por lo que se sabe de su composición, se especula que Kamo'oalewa (o fragmento oscilante) es, en realidad, un pedazo de la Luna de unos 100 m de largo y cerca de 40 m de ancho, que pudo haber sido expulsado al espacio después de que un cuerpo mayor chocara en su lado oscuro produciendo el cráter conocido como "Giordano Bruno". Si la misión tiene éxito, China se convetiría en la tercera nación en lograr tal hazaña científica, después de la Misión Japonesa Hayabusa 2 que logró traer muestras del asteroide Ryugu en 2020 y la misión estadounidense Osiris Rex que pudo traer muestras del asteroide Bennu en 2023. Por su órbita, Kamo'oalewa es también uno de los llamados NEO u objetos cercanos a la Tierra, que cruzan contínuamente su orbita y representan un riesgo de impacto con ella. La determinación precisa de las óbitas de los NEO depende de conocer su composión y las caracerístiscas de sus superficies. Si conociéramos mejor de qué están hechos se podrían planear estrategias eficientes para desviarlos o destruirlos.

Mayo 10 EL REGRESO DE COSMOS 482:
La sonda soviética Cosmos 482 que se lanzó hace 53 años para estudiar al planeta Venus regresó a la Tierra. A las 9:24, hora de Moscú, ingresó a la atmósfera y amarizó en el océano índico cerca de las costas de Jakarta, Indonesia.
Después de su lanzamiento en 1972, la nave no pudo escapar de la atracción gravitacional de nuestro planeta y quedó atrapada alrededor de ella, al apagarse antes de tiempo, uno de sus propulsores.
La nave Cosmos 482 fue parte de las 29 naves soviéticas de exploración interplanetaria lanzadas entre 1961 y 1984; y fue diseñada originalmente para soportar las altas presiones y temperaturas de la atmósfera de Venus, por lo que es probable que no haya sufrido daños considerables al amarizar.

Mayo 08 MARTE, CANCELACIÓN DE MSR:
Debido a los recortes presupuestales en los Estados Unidos, la misión de la NASA MSR o Mars Sample Return mission que traería muestras de Marte a la Tierra, podría ser cancelada. Esta misión estaba programada para el año 2030.
La primera etapa de la misión fue el vehículo Perseverancia (Perseverance) que se colocó en el cráter Jezero en 2021, donde recolectó muestras del suelo y de la atmósfera. En la segunda etapa, las muestras serían transferidas a una segunda nave, aún en construcción, que las llevaría desde la superficie marciana hasta una tercera nave en órbita. Esta última nave, diseñada por la Agencia Espacial Europea (ESA), es la que traería las muestras a la Tierra para su estudio.
Se escogió el cráter Jezero, cuyo diámetro es de 45 km, porque se cree que, en el pasado, albergó un enorme lago de agua líquida, por lo que se cree que en él se podrían detectar vestigios de posibles microorganismos, en caso de que éstos hubieran prosperado en Marte.

Abril 29 JÚPITER, MISIÓN JUNO: La misión Juno de la NASA envío nuevos datos a la Tierra con los que podrían explicarse las violentas tormentas que ocurren en la atmósfera del planeta Júpiter. Juno envió además imágenes cercanas de Júpiter que muestran su atmósfera en gran detalle tomadas durante su órbita número 69 alrededor del planeta. Los vientos en Júpiter se mueven a gran velocidad, llegando en algunos casos hasta los casi 650 km/h en la característica tormenta conocida como la "Mancha roja". que equivale a varias veces la velocidad de los vientos que se han experimentado en la Tierra en los huracanes más intensos.

Marzo 24 LOS VIAJEROS : El 25 de febrero el Laboratorio de Propulsión de la NASA decidió desconectar el detector de rayos cósmicos de la nave Voyager 1 y el 24 de marzo también apagará el detector de partículas de baja energía de la nave Voyager 2. En ambos casos el objetivo es ahorrar energía para que los 3 instrumentos restantes (de un total de 10) en cada una de las naves puedan operar. La tasa de energía que proveen las baterías de plutonio de las naves ha ido decayendo 4 watts por año después de más de 45 años de travesía. y se proyecta que después de 2030, sólo un instrumento de medición podrá operar. Las naves se encuentra ahora en el espacio interestelar, fuera del sistema solar, y a 25 21 mil millones de kilómetros de distancia, respectivamente,.

Marzo 2 FIREFLY BLUEGHOST, MISIÓN LUNAR : El módulo lunar Firefly Aerospace Blueghost de la compañía Firefly financiada por la NASA, logró alunizar y colocar diferentes instrumentos en la cuenca Mare Crisium. El objetivo de Blueghost es proveer datos y energía a instrumentos que operen en la superficie lunar. Los diez instrumentos colocados por Blueghost estudiarán las propiedades de las rocas de la superficie lunar y los efectos de las partículas solares o viento solar sobre ellas.

Marzo 7 ATHENA, MISIÓN LUNAR : La nave Athena de la compañía Intuitive Machines, financiada por la NASA, logró alunizar, pero acostada sobre uno de sus lados, tal que sus páneles solares no reciben suficiente luz solar y no podrán recargar sus baterías para que pueda operar. El objetivo principal de Athena era estudiar el agua que puede encontrarse en la superficie de la Luna y en su polo sur a lo largo de diez días. La compañía declaró la misión concluída y mencionó que los equipos de los diferentes instrumentos se dedicarán a analizar los pocos datos que pudieron tomarse durante el alunizaje.

Marzo 7 STARSHIP : La octava prueba de la nave Starship de la compañía SpaceX, una de las naves que se usarán para la misiones tripuladas a la Luna y Marte, terminó nuevamente en una lluvia de basura espacial.
El cohete Superheavy pudo impulsar la nave exitósamente, desacoplarse y regresar a su punto de lanzamiento, pero la nave explotó poco después. La traza de deshechos de la nave pudieron verse a través del Golfo de México, hasta las Bahamas y las islas Turcos y Caicos. LEE MÁS

Marzo 8 SPHEREx : NASA lanza su observatorio espacial SPHEREx desde la base de la Fuerza Aérea de Vandenberg en California. Este observatorio se espera que obtenga una imagen distinta a la que conocemos del Universo. SPHEREx escaneará el cielo entero en 102 distintas longitudes de onda del infrarojo. Uno de los objetivos es que pueda idenficar los ingredientes básicos de la vida en nuestra propia galaxia, pero estudiará también planetas y estrellas en alta resolución y se coordinará con telescopios como el Hubble y el Webb. LEE MÁS

Febrero 23 ASTEROIDE 2024 YR4 : El pasado 27 de diciembre, se anunció que este asteroide (descubierto por el sistema de monitoreo astronómico robótico ATLAS) podría chocar con nuestro planeta en el año 2032. Las zonas de impacto estarían a lo largo del ecuador y podrían incluir a Colombia, Nigeria y la India. Nuevos cálculos han reducido la probabilidad de impacto a 0% (en la escala Torino). En general, se dice que la incertidubre en los cálculos de las distancias de aproximación del objeto son más grandes que la distancia entre la Tierra y la Luna.
El asteroide 2024 YR4 está clasificado dentro del grupo de los NEO (específicamente, tipo Apolo) u objetos cuyas órbitas cruzan la de la Tierra y plantean, por tanto, un riesgo de impacto con ésta.

Enero PLANETAS VISIBLES : A lo largo de enero se podrán ver 6 de los planetas del sistema solar simultáneamente con un telescopio y 4 de ellos, Venus, Saturno, Marte y Júpiter, podrán verse a simple vista, sin necesidad de un telescopio o binoculares.

ENERO 16 STARSHIP : En la séptima prueba de la nave Starship de la compañía SpaceX que se usará para la misión Artemis a la luna, el cohete Superheavy logró impulsar la nave hasta los 65 km de altura, donde se separó de la nave y regresó a tierra exitósamente. La nave tuvo una fuga de combustible y explotó a los 120 km de altura sobre las islas Bahamas. Los deshechos de la Starship se espacieron por el cielo como una lluvia de meteoros y cayeran sobre las islas Turcas y Caicos donde reportaron una lluvia de fragmentos entre humo y explosiones. Nadie salió herido.

ENERO 16 NEW GLENN : El cohete orbital de la compañía Blue Origin logró ser lanzado desde Cabo Cañaveral en Florida y colocado en órbita por primera vez después de varios fracasos. Igualmente, pudo colocar en órbita el satélite de prueba Blue Ring Pathfinder. Sin embargo, la segunda etapa del cohete impulsor no pudo recuperarse.
Blue Origin es una de las compañías que proveerá naves para la misión lunar Artemis.