A
Actividad solar La
actividad de nuestro Sol aumenta y dismuye
en períodos promedio de 22 años. Se dice que
el Sol está “quieto” durante el mínimo solar. Alrededor del máximo solar, el ambiente que rodea al Sol se vuelve intenso y turbulento.
Aurora polar Fenómeno
luminoso de la alta atmósfera que se produce por la interacción de partículas del viento solar (principalmente
electrones) con los átomos y moléculas de la atmósfera.
Las partículas entran a través de las líneas del campo magnético
terrestre y excitan los átomos y las moléculas del
produciendo luz en el proceso. El color de la luz
que se observa depende del tipo de partículas que son
excitadas y de la altitud a la que se estas
encuentran. Además de la Tierra, se han observado auroras
polares en todos los planetas con campo magnético
y atmósfera. Las más espectaculares son las de
Júpiter y Saturno.
C
Clima espacial Condiciones energéticas y electromagnéticas del medio
interplanetario, por ejemplo, su temperatura,
densidad, velocidad e intensidad del campo magnético
así como la intensidad de la
radiación electromagnética solar.
Cometa Cuerpo de hielo y
roca compuesto por material original o 'primigenio'
del que se formó el sistema solar. La mayoría de los
cometas están concentrados en el 'cinturón de Kuiper' y la 'Nube de Oort', dos estructuras que rodean al sistema solar.
E
Eyección de masa
coronal Burbuja de plasma
expulsada por el Sol que se mueve por
el espacio interplanetario hacia los límites
del sistema solar. Se producen más
eyecciones de masa coronal cuando el Sol está más activo.
F
Funda planetaria Región envolvente entre el choque de proa y la magnetósfera planetaria.
H
Heliosfera Región
alrededor del Sol ocupada por su campo
magnético, también puede verse como el
espacio que ocupa el sistema solar.
I
Ionosfera La capa más externa
de la atmósfera que se ioniza al absorber
alrededor de 90% de la radiación ultravioleta del
Sol que la Tierra recibe. Este
fenómeno también se da en otros planetas con atmósfera.
Ionozación Proceso en el
cual uno o varios electrones de un átomo absorben suficiente
energía para poder
separarse de él.
L
Lluvia de meteoros (también 'lluvias de estrellas') Se producen cuando la Tierra atraviesa las estelas de polvo que dejan los cometas que cruzan su órbita. Cada fragmento que se desintegra al contacto con la atmósfera terrestre es un meteoro y cada lluvia de meteoros se nombra según la constelación que se ve en el fondo. Por ejemplo, las Perséidas parecen originarse en la constelación de Perseo, las Oriónidas en la constelación de Orión, las Leónidas en la constelación de Leo, las Gemínidas en Géminis y las Úrsidas en la Osa Menor.
M
Magnetosfera Región
alrededor de un planeta en la que domina su
campo magnético. La magnetosfera
aisla a los planetas con campo
magnético del viento solar y/o medio interplanetario.
Medio interplanetario Materia o plasma que llena el espacio entre los
planetas y que es en realidad una extensión de la
atmósfera del Sol.
P
Plasma Gas muy caliente en
el que los
electrones se han separado de sus
átomos. También gas ionizado. Más del 90% de la materia del
universo está en forma de plasma. El Sol
y otras estrellas son
ejemplos de plasmas.
Polvo cósmico fragmentos de
roca o hielo o ambos con tamaños menores a los centímetros que se mueven alrededor de los cuerpos
planetarios o a través del espacio
interplanetario o interesterlar. En el
sistema solar, la mayoría del polvo es producido por
los cometas y tiene tamaños de milésimas de milímetro.
R
Rayos cósmicos Núcleos atómicos de muy alta energía, en su
mayoría de origen extrasolar, que atraviesan continuamente el entorno
del Sol.
Tal vez provengan de alguna
explosión de supernova en alguna parte de la
galaxia o de algún otro evento violento fuera de
ella, pero las que llegan a la Tierra se detectan
de forma indirecta en su superficie a partir de la
lluvia de partículas secundarias, como los neutrones,
que se producen cuando chocan con los átomos y
moléculas de la atmósfera.
También
existen los rayos cósmicos solares, pero sus energías
son mucho menores a las de los rayos cósmicos de
fuentes extrasolares.
V
Viento solar Flujo
continuo de
partículas (principalmente protones y
electrones) provenientes del Sol. Se produce
por la expansión violenta de la atmósfera solar
externa (corona). La velocidad de estas partículas
es, en promedio, 400 km/s.