Glosario

A

Actividad solar La actividad de nuestro Sol aumenta y dismuye en períodos promedio de 22 años. Se dice que el Sol está “quieto” durante el mínimo solar. Alrededor del máximo solar, el ambiente que rodea al Sol se vuelve intenso y turbulento.

Aurora polar Fenómeno luminoso de la alta atmósfera que se produce por la interacción de partículas del viento solar (principalmente electrones) con los átomos y moléculas de la atmósfera. Las partículas entran a través de las líneas del campo magnético terrestre y excitan los átomos y las moléculas del produciendo luz en el proceso. El color de la luz que se observa depende del tipo de partículas que son excitadas y de la altitud a la que se estas encuentran. Además de la Tierra, se han observado auroras polares en todos los planetas con campo magnético y atmósfera. Las más espectaculares son las de Júpiter y Saturno.

C

Clima espacial Condiciones energéticas y electromagnéticas del medio interplanetario, por ejemplo, su temperatura, densidad, velocidad e intensidad del campo magnético así como la intensidad de la radiación electromagnética solar.

Cometa Cuerpo de hielo y roca compuesto por material original o 'primigenio' del que se formó el sistema solar. La mayoría de los cometas están concentrados en el 'cinturón de Kuiper' y la 'Nube de Oort', dos estructuras que rodean al sistema solar.

E

Eyección de masa coronal Burbuja de plasma expulsada por el Sol que se mueve por el espacio interplanetario hacia los límites del sistema solar. Se producen más eyecciones de masa coronal cuando el Sol está más activo.

F

Funda planetaria Región envolvente entre el choque de proa y la magnetósfera planetaria.

H

Heliosfera Región alrededor del Sol ocupada por su campo magnético, también puede verse como el espacio que ocupa el sistema solar.

I

Ionosfera La capa más externa de la atmósfera que se ioniza al absorber alrededor de 90% de la radiación ultravioleta del Sol que la Tierra recibe. Este fenómeno también se da en otros planetas con atmósfera.

Ionozación Proceso en el cual uno o varios electrones de un átomo absorben suficiente energía para poder separarse de él.

L

Lluvia de meteoros (también 'lluvias de estrellas') Se producen cuando la Tierra atraviesa las estelas de polvo que dejan los cometas que cruzan su órbita. Cada fragmento que se desintegra al contacto con la atmósfera terrestre es un meteoro y cada lluvia de meteoros se nombra según la constelación que se ve en el fondo. Por ejemplo, las Perséidas parecen originarse en la constelación de Perseo, las Oriónidas en la constelación de Orión, las Leónidas en la constelación de Leo, las Gemínidas en Géminis y las Úrsidas en la Osa Menor.

M

Magnetosfera Región alrededor de un planeta en la que domina su campo magnético. La magnetosfera aisla a los planetas con campo magnético del viento solar y/o medio interplanetario.

Medio interplanetario Materia o plasma que llena el espacio entre los planetas y que es en realidad una extensión de la atmósfera del Sol.

P

Plasma Gas muy caliente en el que los electrones se han separado de sus átomos. También gas ionizado. Más del 90% de la materia del universo está en forma de plasma. El Sol y otras estrellas son ejemplos de plasmas.

Polvo cósmico fragmentos de roca o hielo o ambos con tamaños menores a los centímetros que se mueven alrededor de los cuerpos planetarios o a través del espacio interplanetario o interesterlar. En el sistema solar, la mayoría del polvo es producido por los cometas y tiene tamaños de milésimas de milímetro.

R

Rayos cósmicos Núcleos atómicos de muy alta energía, en su mayoría de origen extrasolar, que atraviesan continuamente el entorno del Sol. Tal vez provengan de alguna explosión de supernova en alguna parte de la galaxia o de algún otro evento violento fuera de ella, pero las que llegan a la Tierra se detectan de forma indirecta en su superficie a partir de la lluvia de partículas secundarias, como los neutrones, que se producen cuando chocan con los átomos y moléculas de la atmósfera.
También existen los rayos cósmicos solares, pero sus energías son mucho menores a las de los rayos cósmicos de fuentes extrasolares.

V

Viento solar Flujo continuo de partículas (principalmente protones y electrones) provenientes del Sol. Se produce por la expansión violenta de la atmósfera solar externa (corona). La velocidad de estas partículas es, en promedio, 400 km/s.